Nell’incanto di Morgana

“In occasione, che sia caldissimo il giorno, e quietissimo il mare, si alza certo vapore che i nativi del luogo chiaman Morgana, e meglio si può chiamare Teatro, nel qual si mostra in mille scene ogni più bella sorta di prospettiva […]. Il mare che bagna la Sicilia si gonfiò e diventò per dieci miglia in circa di lunghezza come una spina di montagna nera, e questo della Calabria spianò e comparve in un momento un cristallo chiarissimo e trasparente […] In questo specchio comparve subito di colore chiaroscuro una fila di più di 10 mila pilastri d’uguale larghezza e altezza, tutti equidistanti e d’un medesimo vivissimo chiarore […] In un momento poi i pilastri si smezzarono di altezza e si arenarono […] e restò semplice specchio il resto del mare; ma per poco, che tosto sopra l’arco si formò un gran cornicione. E poco sopra del cornicione si formarono castelli reali in quantità […] poscia le torri si cambiarono in Teatro di colonnati, ed il Teatro si estese e fecene una doppia fuga: indi la fuga dei colonnati diventò lunghissima facciata di finestre di dieci fila: della facciata si fè varietà di selve, di pini e cipressi eguali, e di altre varietà di alberi; e qui il tutto disparve, ed il mare con poco di vento tornò mare”.

In un sereno giorno del 1060, il normanno Ruggero d’Altavilla cammina lungo la spiaggia calabrese e osservando la costa peloritana pensa a come liberare i messinesi dal giogo musulmano. Improvvisamente, dalle profondità marine emerge una bellissima donna che nello Stretto di Messina ha il suo palazzo: è la Fata Morgana, sorella di Re Artù d’Inghilterra. Ruggero la vede salire su un carro tirato da sette cavalli bianchi quando la Fata, accortasi di lui, lo invita a salire per condurlo in Sicilia dove c’è un esercito pronto a combattere contro gli Arabi. Ruggero sorride e risponde: “Ti ringrazio dell’aiuto ma la Madonna e i santi mi proteggeranno e riuscirò a vincere, senza ricorrere alle magie che tu vuoi mettere al mio servizio”. Morgana per tre volte agita la sua bacchetta e lancia in mare tre sassi. Nel punto dove essi si inabissano, appaiono in superficie castelli, palazzi, strade e foreste. “Ecco la Sicilia! Raggiungi Messina e vi troverai un esercito con cui sconfiggere gli infedeli”. Ruggero ancora una volta rifiuta l’offerta della Fata. Morgana non insiste più. Agitando la sua magica verga fa sparire castelli, case, strade e vegetazione; poi, col suo carro, si muove incontro al sole che sta inondando di luce lo Stretto e si dirige verso l’Etna.

Non mancano altre, autorevoli testimonianze del fenomeno. In antico, Damascio narra di aver visto nel mare dello Stretto “Eserciti d’Uomini a cavallo, ed a piedi, mandrie di bestiami, selve […]”. Cornelio Agrippa scrive che “[…] soffiando il vento di scirocco l’aria si addensa in piccole nubi nelle quali, come in uno specchio, si riflettono immagini molto distanti di accampamenti, di monti, di cavalli, di schiere, e di altre cose […]”. Tommaso Fazello, nel 1574, scrive: “Cessata la tempesta e quetata l’aria […] si vedono in aria varie immagini d’animali e d’uomini, alcune delle quali stanno del tutto ferme, alcune volte corrono per l’aria, alcune par che combattano tra loro […]”. Nel 1773, Antonio Minasi fu il primo a distinguere tra “Morgana marina, quando si osserva nel mare; Morgana marina aerea quando la rappresentazione è nel mare e nell’aria; Morgana d’iride fregiata quando si presenta di diversi colori sulla superficie del mare”. Ancora nel Settecento, testimoni furono i sacerdoti Giuseppe Scilla e Domenico Monforte e nell’Ottocento, Pietro Ribaud (1809) e Padre Giuseppe Caprì (1874). Un fenomeno così suggestivo e di grandissimo effetto da essere descritto, addirittura, in un poema, “l’Adamo”, opera del famoso filosofo e poeta settecentesco Tommaso Campailla.