La Vara

La Vara de Messine

Une histoire de cinq siècles

Quand l'Assunta touche le ciel

Chaque 15 août, Messine s'arrête. Plus de mille porteurs pieds nus traînent dans les rues du centre-ville une imposante machine votive de 13,50 mètres de haut et pesant environ 8 tonnes : c'est la Vara, le cœur battant de la fête de l'Assomption et l'un des rites populaires les plus spectaculaires d'Europe. Ce n'est pas seulement une procession : c'est l'âme de la ville qui revient dans la rue, chaque année, depuis près de cinq siècles.

Comment Messine la vit

Le 15 août, Messine se remplit de pèlerins, de touristes et de Messinois revenus exprès de l'extérieur de la ville. Le long de la Via Garibaldi, la foule accompagne le passage de la machine par des chants et des applaudissements, dans une atmosphère mêlant dévotion populaire et fête collective. C'est aussi le moment idéal pour découvrir les autres lieux emblématiques de la ville, de la Cathédrale avec sa célèbre horloge astronomique à la promenade le long du Détroit.

Assistez à la Procession

Si vous souhaitez assister à la Vara, nous vous conseillons d'arriver Via Garibaldi ou Piazza Duomo bien à l'avance : l'affluence est très élevée et plusieurs rues sont fermées à la circulation. Profitez de la journée pour découvrir également le reste du centre historique et la côte du Détroit de Messine.

5 Siècles d'Histoire

La Vara voit le jour en 1535, à l'occasion de la visite à Messine de l'empereur Charles Quint d'Autriche, tout juste revenu de ses victoires à Tunis et La Goulette contre le corsaire Barberousse.
Le 19 septembre de cette même année, le Sénat messinois décida de construire la « machina della Vara » pour l'entrée du souverain dans la ville, attendu le 21 octobre : pour l'occasion, les figures qui représentent aujourd'hui le Christ et l'Âme de la Vierge Assunta furent remplacées, en hommage à l'empereur, par Charles Quint lui-même et par une Victoire ailée portant un rameau de laurier.
Depuis lors, la machine est revenue, presque chaque année, à sa composition originelle liée à l'Assomption de Marie, traversant cinq siècles d'histoire de la ville. Elle fut admirée par Don Juan d'Autriche en 1571, à son retour de la bataille de Lépante, ainsi que par des générations de vice-rois et de voyageurs étrangers : parmi eux, le peintre français Jean Laurent Houel, qui en 1776 en laissa l'une des descriptions les plus détaillées, et le capitaine de la marine britannique William Henry Smyth, qui en 1824 la raconta dans un ouvrage illustré d'une gravure de grande qualité. Dès 1591, le juriste Giuseppe Carnevale la qualifiait, par sa hauteur, sa grandeur et sa maîtrise architecturale, parmi les choses les plus belles et les plus somptueuses au monde.