El Espectacular Desembarco de Don Juan de Austria en Mesina
La Recreación Histórica en el puerto más bello del Mediterráneo
El Cortejo Naval
Cada año, el Puerto de Mesina se convierte en el escenario de una de las recreaciones históricas más espectaculares del Mediterráneo. La Marina Militar envía el buque escuela Palinuro, cuya majestuosidad representa la Galera de Don Juan de Austria: a su alrededor cobra vida un cortejo de embarcaciones —militares, de la Capitanía de Puerto, de la Policía del Estado, de los Carabineros, de la Guardia de Finanzas, de los Bomberos, junto a las históricas felucas y las embarcaciones privadas— que juntas recrean, sobre estas mismas aguas, el desembarco del hijo del Emperador Carlos V, casi cinco siglos después.
El Cortejo Histórico
Más de 250 figurantes con suntuosos trajes renacentistas dan vida a las calles del casco antiguo de Mesina, transformando toda la ciudad en un escenario al aire libre. No solo el puerto, sino todo el tejido urbano vuelve a revivir la fiesta que los mesineses prepararon para la llegada del hijo del Emperador Carlos V. Esperando a Don Juan de Austria, todo el Senado mesinés y el científico Francesco Maurolico, quien en 1571 puso a disposición sus cartas náuticas y sus estudios para que la flota pudiera llegar a Lepanto sana y salva. Abanderados, tamborileros y muchos otros personajes ataviados entretienen al público con cantos, danzas y espectáculos ambulantes por las calles.
La Representación Escénica
Cuando el Cortejo Naval y el Cortejo Histórico se encuentran, la Piazza Unione Europea y el Palazzo Zanca se iluminan de historia, convirtiéndose en el corazón palpitante de una representación teatral en la que los grandes protagonistas de la época vuelven a intercambiarse regalos y promesas solemnes. Don Juan de Austria rinde homenaje a la ciudad que lo acogió, y agradece a Maurolico la valiosa guía que hizo posible toda la empresa. Para la ocasión, un sugestivo juego de luces transforma la fachada del Palazzo Zanca, devolviéndole por una noche el antiguo esplendor del Palacio Real.
Antecedentes Históricos
Entre julio y agosto de 1571, la gran Armada Cristiana se reunió en el puerto natural de Mesina bajo el mando del veinticuatroañero Don Juan de Austria, hijo natural del Emperador Carlos V. Se trataba de una fuerza imponente: 210 galeras ligeras, 6 galeazas, 25 naves grandes y decenas de embarcaciones menores, armadas con más de 1.800 cañones y un contingente de casi 80.000 hombres entre soldados, marineros y remeros.
Las fuerzas aliadas llegaron a la ciudad del Estrecho en momentos sucesivos, recibidas cada vez con el estruendo de los cañones:
- 20 de julio: La entrada solemne de la Flota Pontificia, comandada por el teniente general Marcantonio Colonna.
- 23 de julio: La llegada de la flota veneciana de Sebastiano Venier y Agostino Barbarigo, obligada a abrirse paso contra el viento en el puerto en forma de hoz.
- 23 de agosto: La llegada de Don Juan de Austria al mando de 25 galeras, saludado por las salvas de honor de todos los barcos ya fondeados. Desembarcado dos días después, el Comandante Supremo fue recibido con todos los honores en el Palacio Real por las autoridades de la ciudad.
En esos mismos días se unieron a la concentración las escuadras navales de Génova (con Giovanni Andrea Doria), Nápoles, Palermo, Siracusa y Candía. La Liga Santa logró así reunir en Mesina un extraordinario mosaico de fuerzas procedentes de España, Venecia, los Estados Pontificios, Génova, Nápoles, Malta, Toscana, Saboya, Sicilia y las regiones del centro de Italia.
Del Estrecho al Triunfo
El domingo 16 de septiembre de 1571, la imponente flota izó las velas y salió de Mesina entre el estruendo de la artillería de los castillos y las aclamaciones de una multitud jubilosa.
El destino de la expedición se selló la mañana del domingo 7 de octubre en las aguas de Lepanto. En solo cinco horas de titánico combate entre más de 180.000 hombres, la Armada Cristiana infligió una derrota decisiva a la flota otomana: 150 galeras turcas fueron capturadas y otras 40 hundidas o quemadas, al precio de unos 7.600 muertos y 15.000 heridos entre los cristianos, frente a las 35.000 bajas del bando turco.
El 1 de noviembre de 1571, Don Juan de Austria regresó victorioso al puerto de Mesina, entregando la ciudad a la historia.
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